Nos últimos 15 meses, a cidade de Ribeirão Preto no interior de São Paulo foi alvo de uma série de programas evangelísticos que alavancou o crescimento da igreja e promoveu um reavivamento missionário entre os membros de toda a região. Durante este período, pregadores como Alejandro Bullón, Luís Gonçalves, Alberto Timm, Jolivê Chaves e Roberto Motta entre outros, dirigiram semanas de evangelismo na cidade. Há um ano, 20 estudantes formandos de teologia, trabalham coordenando classes bíblicas, acompanhando interessados e apoiando os quatro pastores que atuam em Ribeirão Preto. Para colher os resultados destes esforços, mais uma semana evangelística foi realizada, alcançando oito mil pessoas de 28 de junho a 05 de julho em um auditório da cidade. Dirigida pelo Pastor Ranieri Sales, que é diretor associado do departamento que atende os pastores e coordena as ações evangelísticas em toda a América do Sul, a semana revelou belas histórias do envolvimento de membros, no trabalho que levou dezenas de pessoas ao batismo durante o programa.
Entre as histórias de quem viu um amigo ou familiar aceitar a Jesus durante a semana dirigida pelo Pastor Ranieri Sales, destaca-se o exemplo dos aposentados Benedito Gonçalves de 78 anos e o amigo João Cândido Cintra de 83, que estudaram a Bíblia com Manoel da Silva Leitão enquanto ele se recuperava de uma cirurgia. Batizado, Leitão não conseguia esconder a alegria que sentia. “Eu acho que eu não devo pedir nada mais à Deus eu só tenho que agradecer” disse o aposentado afirmando ainda que graças ao encontro com Deus ele voltou à viver. A alegria no entanto não era menor para quem levou a mensagem de esperança até ele. “Quando eu estou ensinando eu estou aprendendo também e eu fico muito feliz” disse o senhor Benedito Gonçalves. João Cintra também tentou explicar a felicidade que sentia. “Para mim é a maior alegria do mundo ver uma pessoa convertida” comemorou ele.
Além da dupla de idosos, que dizem já ter perdido a conta de quantos estudos bíblicos já deram, dois jovens estudantes foram os responsáveis por trazer luz à vida da amiga Renata Granado batizada no encerramento da conferência evangelística, realizada no Centro Nacional de Convenções em Ribeirão Preto. Renata de 22 anos, veio de Marília, estudar Farmácia em Ribeirão. Ao ver um mundo de tanta miséria e dor, Renata que cresceu em uma família católica passou a duvidar da existência de Deus, até que encontrou em sua sala de aula a jovem adventista Carolina Benevenuto de Artur Nogueira. Carolina não conseguiu conter as lágrimas ao contar como falou de Jesus à amiga pela primeira vez. “Eu cantava no coral da igreja e queria muito que as minhas amigas, que sempre me falavam do mundo e como era bom, vissem o que é bom pra mim. Aí eu chamei todas elas para uma programação de natal, uma cantata. Eu até passei mal, foi uma emoção muito forte ter elas ali na igreja, principalmente a Renata em quem o programa tocou bem forte. A partir dali, toda vez que eu ia cantar eu a convidava, e ela começou a freqüentar mais a igreja”.
Além de Carolina, Renata conheceu o campo-grandense Klevin Canuto Araújo de Souza, estudante de Medicina da mesma faculdade. Klevin explica que “ela parecia ser uma pessoa buscando respostas, aberta e receptiva”, o que pra ele é “o ingrediente básico para uma conversão”. Dos primeiros estudos e visitas à igreja, até a total compreensão, aceitação e por fim o batismo, passou-se cerca de um ano. Com a data do batismo marcada, Klevin, agora namorado, que estava na Inglaterra, viajou para a Alemanha e em seguida para São Paulo, e mesmo sem a mala extraviada com suas roupas, veio de ônibus a Ribeirão Preto, assistir o momento tão esperado pelos três amigos. “Eu fico muito feliz, mas eu não fico admirado pelo que Deus tem feito, porque ele é muito poderoso. A maior alegria que a gente pode ter, é perceber o poder dele agindo em nós e ao nosso redor, e essas coisas vem de um poder que é muito maior. Ele tem muito mais coisas a nos dar, muitas conquistas e propósitos para cada um de nós” disse o jovem de 21 anos. Carolina diz que “essa foi a emoção mais forte” para ela. “Ver uma pessoa que estava do outro lado, que nem acreditava em Deus, nem conhecia aquilo que é mais precioso para a gente, e de repente, ela muda bruscamente o que ela acreditava, o que ela vivia e o que ela comia. Ver uma pessoa mudando tudo pelo que é mais precioso pra você, não tem preço, não tem dinheiro no mundo que pague”. Renata resumiu o seu sentimento com a explicação de seu próprio nome. “Meu nome é Renata que é renascida. Hoje eu entendi o meu nome e o que é renascer”.
“Eu tenho confirmado a realidade de que a vida da igreja é o evangelismo e o evangelismo é a vida da igreja” frisou o pregador do programa. “Não é contra carne nem sangue a nossa luta. Nós presenciamos aqui um conflito espiritual tremendo na vida de famílias, de pessoas e a cada noite nós agradecíamos à Deus pelas vitórias alcançadas. Dezenas de pessoas a cada noite vindo à frente, aceitando a Jesus como Salvador e lágrimas sendo derramadas” relembrou ele. “Um programa desses é importante pelas decisões que são tomadas e pelo reavivamento que desperta” encerrou o Pastor Ranieri Sales.
O Pastor Geral da Igreja Adventista no oeste paulista, Acílio Alves Filho, disse aos membros dos quatro distritos pastorais de Ribeirão Preto que a continuidade do programa evangelístico na cidade depende do envolvimento da igreja local. Segundo ele a Associação Paulista Oeste nunca investiu tanto em evangelismo e a cidade foi beneficiada com boa parte dos recursos, mas a partir do segundo semestre de 2008 os esforços serão direcionados para outras regiões carentes de um reavivamento como o que se viu em Ribeirão Preto nos últimos meses.
